“Groningen heeft alles mee als congresstad”

Groningen op de kaart zetten als congreslocatie. Dat is het doel van Groningen Conventions. Volgens voorzitter Willem de Kok heeft Groningen als congresstad alles mee.
Groningen is een ideale stad voor congressen, als je het De Kok vraagt. Naast voldoende hotels en tal van locaties om bijeen te komen, heeft Groningen ook allerlei interessants te vertellen, zegt De Kok, tevens directeur van MartiniPlaza. “Neem bijvoorbeeld onze kennis op het gebied van de transitiethema’s als energie, waterstof, digitaal en de gezondheidseconomie. Maar ook de ontwikkeling van de binnenstad is interessant, en het ontbreken van veel leegstand daar. Onze invulling voor bijvoorbeeld het oude V&D-pand is uniek in Nederland.”
“Weg van het rumoer van de Randstad”
Maar de grootste trekker van Groningen is de ligging, volgens De Kok. “Internationaal verkopen we dat als ‘splendid isolation’. Je bent hier ver weg van het rumoer van de Randstad, met een schone lucht en midden in een landelijk gebied, tegen werelderfgoed De Waddenzee aan.”
Redenen te over om de stad ook in congresland wat meer op de kaart te zetten, vond De Kok. En toen hij even voor de coronapandemie een rondje maakte langs allerlei congrespartijen in de stad, bleek hij niet de enige met die wens. Het resultaat was de oprichting van de Groningen Congres Alliantie in 2019: een stichting waarin alle congrespartijen in Groningen verenigd zijn om Stad en Ommeland actiever op de kaart te zetten als congresstad. Niet alleen grote en kleine congreslocaties zijn in de samenwerking vertegenwoordigd, ook hotels, Groningen Airport Eelde, overheden, allerlei facilitaire bedrijven en binnenkort ook kennisinstellingen.
Uitstapjes en trips
Gesprekken met de organisatoren van potentiële congressen gaan niet alleen over congreslocaties en accommodaties, maar juist ook over ‘site visits’, zoals De Kok ze noemt. “In en om Groningen zijn allerlei uitstapjes en dagtrips te organiseren. Ook díe mogelijkheden zijn belangrijk voor het binnenhalen van een congres. We hebben tal van partners met wie we daarvoor samenwerken, en zijn nog steeds aan het uitbreiden."
Veel partijen plukken de vruchten van grote congressen. De Kok: “Een congresganger besteedt gemiddeld genomen 300 tot 370 euro per dag. Dat gaat niet alleen naar verblijf, maar ook naar horeca en winkels. En dat staat nog los van herhaalbezoeken. Een tevreden congresganger wil een stad als Groningen misschien ook wel opnieuw bezoeken met familie of vrienden. Tel uit je winst.”
Dit artikel verscheen eerder in de Groninger Ondernemers Courant.