Neuropsycholoog UMCG zorgt voor doorbraak in behandeling hersenletsel
Hersenletsel
kan ontstaan als het brein heen en weer geschud wordt in de schedel,
zoals bij een harde val op het hoofd of bij een auto-ongeluk. Na
middelzwaar tot
ernstig traumatisch hersenletsel kunnen stoornissen ontstaan in de
sociale cognitie. Patiënten hebben dan moeite om emoties van anderen af
te lezen, sociale situaties te interpreteren en het eigen gedrag hierop
af te stemmen. Dit is te merken aan egocentrisch,
ontremd, sociaal onaangepast of juist emotioneel vervlakt gedrag.
Meten en behandelen
Het onderzoek van Westerhof-Evers richtte zich op het meten en behandelen van deze problemen. In een van haar studies bleek dat patiënten met stoornissen in de sociale cognitie en gedragsproblemen meer moeite hebben om op het werk te reïntegreren en hun relaties te (onder)houden. Dat is belangrijk, want door deze problemen tijdig te signaleren kan met revalidatiebehandeling een dergelijke negatieve uitkomst mogelijk voorkomen worden.
Hogere kwaliteit van leven
De
nieuwe behandeling die Westerhof-Evers onder leiding van prof. dr.
Spikman ontwikkelde, werd getest binnen het UMCG Centrum voor
Revalidatie. Hij bleek effectief: patiënten met middelzwaar tot ernstig traumatisch
hersenletsel verbeterden in de emotieherkenning, konden zich beter
inleven in anderen en toonden meer empathie. Bovendien verbeterden zij
hun maatschappelijke participatie, kwaliteit van leven
en de kwaliteit van hun relatie.
“Een groot deel van de patiënten is
jong en staat middenin het werkende leven. De bevindingen zijn dus niet
alleen op persoonlijk vlak, maar ook maatschappelijk gezien erg
relevant”, zo zegt Westerhof-Evers over haar onderzoek, waarmee ze op 26 augustus aanstaande zal promoveren aan de Rijksuniversiteit Groningen.