Winnaar Google Science Fair wil vanuit Groningen vervuilende microplastics aanpakken
Fionn Ferreira kreeg zijn bijzondere idee over het verwijderen van plastic tijdens een wandeling op het strand in de kustplaats Ballydehob, in het zuidwesten van Ierland. Daar kwam hij een steen tegen waar olie en plastic aan kleefde. ‘Ik zag dat steeds vaker gebeuren en wilde erachter komen hoeveel microplastics eerst ons afvalwatersysteem binnenkomen en later in de oceanen’, aldus de jonge Ier. Zijn onderzoek inspireerde hem tot de ontwikkeling van een innovatieve extractiemethode.
Daarbij maakt Ferreira gebruik van zogenoemde ‘ferrofluïden’. Dat zijn niet-giftige magnetische vloeistoffen bestaande uit olie en het mineraal magnetiet. Deze trekken in het water de microplastics aan. Bij bijna duizend tests bleek de methode liefst 88 procent van alle microplastics uit het water te halen, meer dan Ferreira zelf had verwacht.
Google Science Fair
Met zijn uitvinding schreef hij deze zomer de Google Science Fair op zijn naam, een prestigieuze, internationale wetenschapswedstrijd voor tieners van 13 tot en met 18 jaar. Als winnaar mocht Ferreira een cheque van 50.000 euro in ontvangst nemen.
Waterzuivering
De jonge uitvinder is nu van plan de technologie geschikt te maken
voor toepassing in afvalwaterzuiveringsinstallaties. Op die manier zou
kunnen worden voorkomen dat de microplastics ooit onze waterwegen en
oceanen bereiken, met alle voordelen van dien.